До XIX века изобретения были редки, а перемены, которые они производили,
происходили медленно, затягиваясь на десятки лет. Например, порох появился в
Европе в начале XIV века, но артиллерия начала использоваться спустя лишь 150
лет. Огнестрельное оружие постепенно входило в употребление еще на протяжении
двух веков.
Только начиная с XIX века изобретения начали революционизировать в
убыстряющемся темпе жизнь человечества. Действительно, промышленная революция
вряд ли была бы возможна без нововведения, которое называется патентом. Однако
сейчас он, по-видимому, устарел, на его место постепенно приходит более
соответствующая техническим требованиям и социальным тенденциям нашего века
система «know — how» («знать как») — система «секретов производства».
Идея патентов уходит к началу XVII века, к закону о монополиях, принятому в
Англии в 1623 году. Этот закон провозгласил все монополии недействительными, за
исключением жалованных грамот и привилегий, выданных за изобретение новых
продуктов или изделий. За пределами Англии патентное законодательство появилось
только в конце XVIII века. В США законопроект о патентах, составленный в
основном по английскому образцу, был введен в 1790 году. Во Франции патентные
законы начали действовать в 1791 году. При старом режиме король по своему
желанию мог даровать жалованные грамоты изобретателям. В Германии в некоторых
княжествах законы о патентах появились не ранее 1815 года, но вступили в силу в
1842 году после Зульверинского конвента, где были установлены принципы
всегерманского закона. Другие страны приняли патентные законы на основе трех
систем: англо-саксонской — во всех странах Британскою содружества; немецкой — в
скандинавских странах, Нидерландах, Австрии, Венгрии; французской — в странах,
принявших гражданский кодекс.
Патент — своего рода контракт между изобретателем и обществом. Изобретатель
открывает обществу секрет своего изобретения, а общество, в свою очередь, берет
на себя обязательство сохранить изобретателю или его доверенному лицу монополию
на использование изобретения в течение 12-20 лет.
В XX веке этот взгляд уступил место французскому положению (согласно которому
право изобретателя — естественное право) и немецкой идее, по которой патент в
известном смысле — сделка между изобретателем и обществом.
Во Франции и странах, где была принята французская система, патент выдается без
какой-либо предварительной проверки его научной ценности или новизны
изобретения. Великобритания и многие другие страны Содружества ввели пункт,
требующий расследования новизны и четкого изложения сути изобретения. Но
наибольший престиж завоевали немецкие патенты.
Наряду с вопросом о новизне патентное бюро Германии ввело понятие ценности
изобретения. Например, тахеометр, прибор, который заменяет и теодолит и
дальнометр, несомненно имеет значительную ценность, ведь он значительно
увеличивает точность и скорость съемки земельного участка. Правда, германские
эксперты иногда попадали впросак: заявка Бессемера была отклонена из-за того,
что его способ получения стали показался эксперту не имеющим практической
ценности. Изобретение Жиффара — управление воздушным шаром — было отклонено как
«несерьезное». Но, за исключением этих смешных ошибок, немецкие эксперты
оказали неоценимую услугу тысячам изобретателей и промышленников. Такой же
престиж завоевал и американский патент, который не выдается до тех пор, пока не
будет установлена новизна изобретения.
Огромная библиотека Патентного бюро США хранит все научные и научно-популярные
журналы, которые могут иметь отношение к изобретательству. По американским
правилам на перископ не выдали патента, потому что он был предугадан Жюлем
Верном в романе «20 тысяч лье под водой». Американский патент требует также
обстоятельного юридического анализа, определяющего с большой точностью характер
изобретения, особые права, предоставляемые изобретателю. Это единственная
система, предусматривающая единичный денежный взнос при подаче заявки, в то
время как в большинстве стран изобретатель должен платить ежегодные взносы, как
правило, возрастающие из года в год. Это крайне обременительно для
изобретателей, которым часто требуется несколько лет, чтобы накопить деньги для
взноса, дающего право представить свое изобретение в бюро патентов. По этой
причине нередко французские или английские изобретатели не могут уплатить очередной
взнос и теряют свой патент в тот самый момент, когда от успеха их отделяют
считанные дни. Другая особенность американской системы: патент дается только
самому изобретателю, который часто объявляет об изобретении свидетелям задолго
до подачи заявки.
Из других патентных бюро следует отметить Швейцарское (где одно время экспертом
был Альберт Эйнштейн), Шведское и Голландское.
Сотрудничество на международном уровне между ведущими странами было установлено
Международной конвенцией защиты промышленной собственности, подписанной в 1883
году и вступившей в силу в 1884 году. Конвенцией предусматривалось сохранение
приоритета на изобретение, получившее патент в одной из стран — участниц
конвенции, в течение года. Совершенно очевидно, что это не освобождает изобретателя
от необходимости получать патент в каждой стране, где он желает сохранить свои
права, что ведет к крупным расходам. Вот почему и появилась идея Международного
патента. Институт для претворения этой идеи в жизнь уже существует в виде
Международного бюро международного объединения по охране промышленной
собственности, учрежденного в Берне соглашением 1883 года. Однако Международный
патент вряд ли будет введен в ближайшем будущем.
